Información acerca del continente
América, segunda masa continental aislada más grande de la Tierra. Comprende tres grandes conjuntos o subcontinentes: Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica, tiene una extensión de 42'560,270 km2 y está poblado por más de 800 millones de habitantes. Las Américas es el nombre que a menudo se utiliza para designar todo el hemisferio occidental.
En los pueblos de América se encuentran profundamente radicadas la pobreza, la marginación y la dependencia. América es un continente lleno de riquezas, pero sus pobladores son marginalmente pobres.
En América Latina los pobres son el 45% de la población total. Lamentablemente, América Latina tiene el récord mundial de la desigualdad y la brecha entre ricos y pobres crece año a año. La historia ha dado origen a pequeñas minorías poderosas que oprimen a la mayorías que sufre pobreza.Los países de Latinoamérica viven una fuerte dependencia de los Estados Unidos y de los países europeos. Mientras en 1975 la deuda global de América latina era de 69 billones de dólares, ahora ésta ronda los 800 billones.
Las minorías indígenas (11%) sobrevivientes de la colonización, se encuentran sojuzgadas y deben defenderse del etnocidio ("asesinato de las culturas o etnias") buscando su supervivencia como pueblo.
Otras realidades que azotan al continente americano son el narcotráfico, la destrucción ecológica, el terrorismo y la corrupción, que hoy involucra a gobernantes de muchos países.
La Iglesia en América
América es un continente en el que existe la opulencia y la extrema pobreza; tecnología de la más avanzada y vida casi primitiva; superproducción y hambre, etc. Continente con profundas diferencias incluso desde el punto de vista religioso: al norte la mayoría es protestante en cambio al sur, Latinoamérica es casi totalmente católica.
Pero tanto al norte como al sur se encuentran grandes regiones donde hacen falta misioneros que lleven el primer anuncio.
En cuanto a la Iglesia Católica de América, esta es la más numerosa de todo el mundo. La mitad de los católicos del mundo viven hoy en América (más precisamente en América latina). De un total de 809 millones de habitantes, 479 millones son católicos (un 60%). Es por eso que el Papa ha dicho que América es "la gran esperanza de la Iglesia, que debe hacerse misionera para el resto del mundo".
El desarrollo histórico del cristianismo en América Latina, estuvo fuertemente condicionado por la política colonial española. Como consecuencia de esto se puede decir que faltó profundidad, un sincero compromiso social que uniera la fe con la vida, inculturación y confianza en las iniciativas de las Iglesias locales. A pesar de esto no faltaron testimonios excepcionales de obispos, misioneros y laicos.
"Con la llegada del Evangelio a América se ensancha la historia de la salvación, crece la familia de Dios... En los pueblos de América, Dios se ha escogido a un pueblo, lo ha incorporado a su designio redentor". Así se expresa el Papa Juan Pablo II en Santo Domingo el 12 de octubre de 1992, celebrando los quinientos años de presencia cristiana en América.
En el mismo discurso el Santo Padre afirmaba también: "Damos gracias a Dios porque en América latina el don de la fe católica ha penetrado en lo más hondo de sus gentes, conformando en estos quinientos años el alma cristiana del continente".
En la evangelización de América, cabe anotar que luego de la primera fase de rechazo de las culturas indígenas y cierta imposición de la fe cristiana, se realizó una inculturización de la fe, que produjo la superación de los muros de división y de odios raciales, un intenso "mestizaje" del que nació el pueblo latinoamericano. El símbolo más perfecto de este encuentro es el acontecimiento de Guadalupe, que tuvo como protagonista al indio Juan Diego, verdadero acto de nacimiento y sello de esta alianza.
Han pasado más de quinientos años de la llegada del Evangelio a nuestro continente y no obstante la mayoría católica se detectan síntomas y fenómenos de desorientación en el campo de la fe, proliferación de sectas, avance del materialismo, etc., que hacen urgente una nueva y más profunda evangelización a todos los niveles.
Para combatir estos síntomas es necesario que cada cristiano se comprometa a dar testimonio de su fe cristiana en primer lugar viviendo más a fondo su vida de bautizado, es decir, según las enseñanzas y los ejemplos de Jesús y de los Apóstoles; colaborando a la construcción de una patria común en este continente, dejando a un lado todo racismo y luchando solamente por la fraternidad con todos los pueblos indígenas, negros, blancos, mestizos, etc.
En segundo lugar, comunicando la fe a aquellos que aún no la poseen en modo pleno. Estando dispuesto a ir a compartir esta fe a continentes más necesitados. Es cierto que aún necesitamos sacerdotes, misioneros y religiosos para extender y profundizar nuestra propia evangelización, pero debemos dar de nuestra pobreza convencidos que "la fe se fortalece dándola".
Es innegable que durante los últimos años ha habido un gran despertar en el continente. Lo demuestran las Comunidades Eclesiales de Base, la decidida opción por los pobres, la justicia social, los aborígenes, el ecumenismo, etc. La vida religiosa se va insertando también en las zonas marginales.
A pesar de esta situación, después de África, América es el continente con menor proporción de sacerdotes: hay un sacerdote por cada 3,978 católicos, mientras que en el resto del mundo hay, en promedio, un sacerdote por cada 2,342 católicos. Además, a pesar de tener el mayor número de católicos, sigue aún absorbiendo un gran número de misioneros de Europa y enviando muy pocos.
Con ocasión del sínodo para América (1997) el Santo Padre ha exhortado a las iglesias particulares del continente a abrirse valerosamente a la misión ad gentes: "El programa de una nueva evangelización en el Continente, no puede limitarse a revitalizar la fe de los creyentes rutinarios, sino que ha de buscar también anunciar a Cristo en los ambientes donde es desconocido (Ecclesia in América, 74).
América registra un crecimiento de la conciencia misionera por medio de:
Dificultades y problemas que obstaculizan la misión:
Información Importante:
Cantidad de países: 35
Superficie: 42.560.270 km2
Población: 809.100.000
Población urbana: 70%
Lenguas: Inglés, Francés, Portugués, Español y algunas lenguas nativas
Expectativa de vida: 50 -79 años
Mortalidad Infantil: 26 de cada mil nacidos vivos.
Analfabetismo: En algunos países como en Haití llega al 54%
Producto Bruto Interno: 10.432.370 millones de dólares
Renta per cápita: 13.240 dólares (29.080 en EEUU, 4.802 en Brasil, 380 en Haití)Panorama Religioso
Cristianos
* Católicos: 479.700.000
* Protestantes: 212.400.000
* Ortodoxos: 7.200.000
* Otros 35.034.000
59,3%
26,2%
0,8%
4,4%90.7%
Musulmanes Otros
